ドイツ語の複数形のルール: 五つのパターン

ドイツ語の複数語尾はちょうど五つです。-e、-er、-(e)n、-s、そして何もつけない形。これに、いくつかの語尾に付いてくるウムラウトが加わります。仕組みはそれで全部です。複数形が混沌として感じられるのは選択肢の数のせいではありません。多くの教科書が複数形を名詞ごとに暗記するリストとして示すからです。実際には、単数形の語末が複数形を言い当てる頻度は、誰かが教えてくれるよりはるかに高いのです。-ung、-heit、-keit、-schaft で終わる名詞はすべて例外なく -en を取ります。男性名詞の大半は -e を取ります。-chen や -lein で終わる縮小形はすべて変化しません。

ですから複数形は法則ではなく確率として扱ってください。五つのパターンを覚え、それだけで答えが決まる十二ほどの接尾辞を覚え、どの母音がウムラウトになれるかを覚えれば、たいていは正しく推測できます。外れる残りはごくわずかで、読書と復習の中で自然に吸収できます。このガイドでは名詞の性にはあえて触れません。性はそれ自体の手がかりを持つ別の仕組みで、der, die, das: ドイツ語の名詞の性は実際どう決まるのかで扱っています。

五つのパターンの早見表

ドイツ語の名詞語彙全体に占めるおおよその割合です。これは異なり語数であって、話しことばで各パターンに出会う頻度ではありません。コーパスが違えば数字は数ポイント動きます。

-er のグループはごく小さいものの、ドイツ語で最も頻繁に使われる名詞をいくつも含んでいます。実際より大きく感じられるのはそのためです。-s のグループも小さいですが、今も増え続けている唯一のパターンです。ドイツ語に入ってくる新しい英単語は、どれもここに落ち着きます。

単数形の語末に決めさせる

ここは覚える価値のある部分です。これらの接尾辞は、ほぼ完全な確実さで複数形を決めてくれます。

接尾辞以外では、三つの基本ルールが残りの大部分をカバーします。女性名詞は -(e)n を取ります。およそ95%がそうです。男性名詞は -e を取り、ウムラウトを伴うことがとても多いです。中性名詞はウムラウトなしの -e を取ります。ただし小さな -er クラブに属するものは別です。

これを横断するグループが一つあります。弱変化男性名詞(n変化)です。der Junge、der Kunde、der Mensch、der Kollege、der Präsident は、複数形で -(e)n を取るだけでなく、単数1格以外のすべての格でも -(e)n を取ります。このパターンにまだ出会っていないなら、文法ライブラリに寄り道する価値があります。mit dem Studenten を正しく言えることは、複数形を正しく言えることよりも頻繁に効いてくるからです。

ウムラウト: 付くもの、付けられないもの

ウムラウトは六つ目のパターンではありません。五つのうち三つに付く修飾要素です。ルールの範囲は狭いものです。

• 変化できるのは a、o、u、au だけです(ä、ö、ü、äu になります)。語幹に e や i がある名詞は候補から外れます。Tisch - Tische、それ以外にはなりません。
• -er 複数は、母音が許すかぎり必ずウムラウトを取ります。Buch - Bücher, Haus - Häuser, Land - Länder, Wald - Wälder。例外はまれです。
• -(e)n 複数は決してウムラウトを取りません。一度もです。Frau - Frauen であって、Fräuen ではありません。
• -s 複数もウムラウトを取りません。
• -e 複数は五分五分です。男性名詞の大半はウムラウトになり(Stuhl - Stühle, Sohn - Söhne, Fluss - Flüsse)、中性名詞の大半はなりません(Jahr - Jahre, Boot - Boote)。そしてこのグループに属する四十ほどの女性名詞は必ずウムラウトになります(Hand - Hände, Stadt - Städte, Nacht - Nächte, Wand - Wände, Kraft - Kräfte, Maus - Mäuse)。
• 二つの女性名詞は、ウムラウトだけで語尾を付けません。Mutter - Mütter, Tochter - Töchter。

ですから a、o、u を含む新しい男性名詞に出会ったら、ウムラウト + -e に賭けるのが得策です。新しい中性名詞に出会ったら、ウムラウトなしの -e に賭けてください。

複数形を二つ持つ名詞

ごく一部の名詞は、はっきり意味の異なる二つの複数形を持っています。好きなほうを選べる揺れではありません。選び間違えると文の意味が変わります。

実際の文章に出てくるのは Wörter と Worte の区別です。「Er hat 5000 Wörter gelernt」 ですが、「mit anderen Worten」 です。一つの名詞に注釈を付けるのではなく、二つの別々の語彙項目として分けて覚えてください。実際にそう振る舞うからです。

外来語の複数形と、複数形を持たない名詞

ラテン語やギリシャ語からの借用語は元の語形変化の一部を残しており、ドイツ語はそれを部分的に作り替えています。

• -um は -en になります。Museum - Museen, Datum - Daten, Zentrum - Zentren。ただし学術的な語は -a を残します。Praktikum - Praktika, Visum - Visa。
• -a は -en になります。Firma - Firmen, Villa - Villen。例外として Thema - Themen(規則どおり)、Komma - Kommas または Kommata。
• -us は -en になります。Rhythmus - Rhythmen, Zyklus - Zyklen。例外として Kaktus - Kakteen または Kaktusse。
• -on は -en か -a になります。Lexikon - Lexika, Stadion - Stadien。

さらに、複数形でしか存在しない名詞があります。die Eltern, die Leute, die Ferien, die Geschwister。そして複数形になりにくい物質名詞もあります。Obst, Gemüse, Fleisch。Information は数えられる名詞ですが、英語の information や日本語の「情報」のように数えない感覚で考えていると、Informationen の扱いでつまずきやすいところです。

最後に機械的なルールを一つ付け加えます。3格複数には `-n` を付けます。ただし複数形がすでに -n か -s で終わっている場合は付けません。mit den Kindern、in den Häusern、auf den Bergen - しかし mit den Autos。たった一文字ですが、中級者の文章を最も確実に見分けてしまう複数形の誤りです。

例外の分類まですべて網羅した記述的な解説がほしいなら、参照文法 - 定番は Hammer's German Grammar and Usage です - のほうがどのアプリよりも役に立ちます。アプリは取り出しのためのもの。良い文法書は、なぜ Strauß に複数形が二つあるのかを理解したくなった午後のためのものです。

複数形は後からではなく、単語と一緒に覚える

実践的な方法は、複数形を一度テーマとして勉強して、あとは祈ることではありません。最初に出会ったときから、すべての名詞を三つの情報として保存することです。冠詞、単数形、複数形。das Buch, die Bücher. 複数形なしで覚えた名詞は、覚え直さなければならない名詞です。

merke.me では名詞がそのように保存されています。各項目は性と複数形をセットで持ち、両方の形に母語話者の音声と、複数形を実際の格の中で使う例文が付いています。ですから3格の -n も自然に身につきます。間隔反復のデッキは、各名詞がどのパターンを取るかを忘れる前にもう一度出してくれますし、mit anderen Worten のような表現は、あるべき場所であるコロケーションに収められています。複数形の反復練習だけでなく、A1からC2までの道のりを丸ごとほしいなら料金を見てください。