Der deutsche Imperativ: die Formen für du, ihr und Sie

Das Deutsche hat drei Imperative, weil es drei Arten hat, jemanden anzusprechen. Die du-Form ist der blanke Verbstamm (Komm!), die ihr-Form ist identisch mit dem Präsens ohne Pronomen (Kommt!), und die Sie-Form ist der Infinitiv mit nachgestelltem Sie (Kommen Sie!). Dazu kommt eine wir-Form für Vorschläge, gebaut wie die Sie-Form (Gehen wir! = ein Vorschlag an eine Gruppe, zu der man selbst gehört). Das ist das ganze System, und die Mechanik lernst du an einem Nachmittag.

Länger dauert der soziale Teil. Ein nackter Imperativ wirkt im Deutschen härter als sein Gegenstück im Englischen. Dort ist „Send me the file“ ganz normale Bürosprache; Schicken Sie mir die Datei dagegen ist eine Anweisung. Der normale Weg, einen Erwachsenen, den du nicht gut kennst, um etwas zu bitten, ist gar nicht der Imperativ - es ist der Konjunktiv II plus bitte: Könnten Sie mir bitte die Datei schicken? Lern die Formen unten, und dann lern, wann du sie besser nicht benutzt.

Die drei Formen auf einen Blick

Achte darauf, was fehlt: das Pronomen. Aus Du kommst wird Komm!, aus ihr kommt wird Kommt!. Nur die Sie- und die wir-Form behalten ihr Pronomen, und es steht direkt hinter dem Verb. Das Verb steht immer an erster Stelle, deshalb sieht ein Imperativsatz aus wie eine Ja/Nein-Frage, bei der das Pronomen gestrichen wurde.

Reflexive Verben behalten ihr Pronomen, und es ändert sich mit der Person: Setz dich! / Setzt euch! / Setzen Sie sich! Trennbare Vorsilben wandern ans Ende, genau wie in einem normalen Hauptsatz: Ruf mich an!, Macht die Tür zu!, Steigen Sie bitte ein!

Die du-Form: das -e und der Vokalwechsel

Der du-Imperativ ist der Präsensstamm ohne alles. Aus du gehst wird Geh!, aus du machst wird Mach!. Drei Details entscheiden darüber, ob Lernende hier muttersprachlich klingen.

Das -e ist meist freiwillig und fällt meist weg. Geh! und Gehe! sind beide grammatisch; gesprochenes Deutsch nimmt fast immer die kurze Form. Das geschriebene -e klingt förmlich oder literarisch. Erzwing es nicht.

Außer der Stamm verlangt es. Stämme auf -d, -t, -ig oder auf -m/-n nach einem Konsonanten behalten das -e, weil man sie sonst nicht aussprechen kann: Arbeite!, Rede!, Warte!, Entschuldige!, Atme!, Öffne!, Rechne!

Die Verben mit e zu i/ie wechseln, die mit a zu ä nicht. Das ist der häufigste Imperativfehler überhaupt, und es lohnt sich, ihn als geschlossene Liste auswendig zu lernen. Hat die du-Form im Präsens ein i oder ie, hat der Imperativ es auch, und er bekommt nie ein -e:

• nehmen: Nimm!
• geben: Gib!
• lesen: Lies!
• sehen: Sieh! (oder Sieh mal!)
• essen: Iss!
• helfen: Hilf!
• sprechen: Sprich!
• vergessen: Vergiss!
• werfen: Wirf!
• treffen: Triff!

Verben mit Umlautwechsel im Präsens verlieren den Umlaut dagegen im Imperativ. Du fährst, aber Fahr!. Du läufst, aber Lauf!. Du schläfst, aber Schlaf!. Du hältst, aber Halt! Ein Fähr! gibt es im Deutschen nicht. Wenn du das lieber mit Audio üben willst, statt es einmal zu lesen und halb zu behalten: Die Sets mit starken Verben findest du in der Bibliothek.

sein, haben, werden und die Verneinung

sein ist das einzige Verb, dessen Imperativ du einfach sicher können musst: Sei! / Seid! / Seien Sie! Die Sie-Form ist unregelmäßig wie sonst nichts - sie heißt nicht Sind Sie!. Du begegnest ihr ständig in festen Wendungen: Sei still!, Seid vorsichtig!, Seien Sie so nett!, Sei nicht so streng!

haben und werden sind regelmäßig, aber häufig genug, um sie zu nennen: Hab keine Angst!, Habt Geduld!, Haben Sie Verständnis!, Werde gesund!

Der verneinte Imperativ ist einfach nicht oder kein an der üblichen Stelle: Mach das nicht!, Vergiss das nicht!, Machen Sie sich keine Sorgen! Anders als das Englische mit seinem don't braucht das Deutsche dafür kein Hilfsverb, das Verb bleibt also, wo es ist.

Eine Form noch, die du erkennen solltest, auch wenn du sie selbst nie bildest: der wir-Imperativ für Vorschläge. Gehen wir!, Fangen wir an!, Machen wir eine Pause! Er klingt etwas zackig und entschlossen. Die alltägliche gesprochene Alternative nimmt lassen: Lass uns gehen zu einer Person, Lasst uns gehen zu einer Gruppe.

Die Höflichkeitsleiter

Hier die ehrliche Fassung dessen, was ein nackter Imperativ bedeutet. Unter Freunden, in der Familie, bei Kolleginnen und Kollegen, mit denen du per du bist, und bei allen, die du überhaupt duzen würdest, ist der einfache Imperativ mit einer abschwächenden Partikel völlig normal und nicht unhöflich: Komm doch mal vorbei, Gib mir bitte das Salz, Mach mal langsam. Die Partikeln mal, doch, schon und bitte erledigen den Großteil der Höflichkeitsarbeit, und wer sie weglässt, klingt knapp und schroff.

Schief geht es bei Sie. Wer „Could you send it today?“ aus dem Englischen als Schicken Sie es heute! überträgt, klingt wie ein Vorgesetzter, der eine Anweisung erteilt. Der deutsche Normalfall für eine Bitte an Fremde, an Kollegen, an Behörden oder an irgendwen in einer Dienstleistungssituation ist der Konjunktiv II.

In der Bäckerei sagst du Ich hätte gern zwei Brötchen, nicht Geben Sie mir zwei Brötchen. In einer E-Mail schreibst du Könnten Sie mir bitte Bescheid geben. Wenn du in den ersten Monaten nur drei Rahmen lernst, dann Könnten Sie...?, Würden Sie...? und Ich hätte gern... - sie decken den größten Teil des Alltags ab. Die Formen dahinter stehen im Ratgeber zum Konjunktiv II, und ob du überhaupt per du oder per Sie bist, klärt Duzen oder Siezen.

Wo nackte Imperative wirklich hingehören

Das Deutsche ist nicht durchgehend indirekt. In Anleitungen, Rezepten, Werbung, im Sporttraining, bei Warnungen und in allem, was sich an die Allgemeinheit richtet, ist der Imperativ das normale Register:

• Rezepte: Die Zwiebeln fein hacken und in der Pfanne anbraten. Kochbücher und Bedienungsanleitungen nutzen oft den Infinitiv als Imperativ - der einfache Infinitiv am Satzende, an niemand Bestimmten gerichtet.
• Schilder: Nicht rauchen!, Bitte anschnallen!, Tür schließen!
• App-Oberflächen und Werbung: Jetzt registrieren, Entdecken Sie unser Angebot.
• Notfälle und Sicherheit: Ruf einen Krankenwagen!, Bleiben Sie ruhig!

Die Regel lautet also nicht „nie den Imperativ benutzen“. Sie lautet: Bitten von Person zu Person über eine Sie-Grenze hinweg nehmen meist ein Modalverb im Konjunktiv II, während unpersönliche, öffentliche und dringende Sprache den Imperativ ganz frei verwendet. Diese Unterscheidung ist mehr wert als jede Konjugationstabelle.

Was du wirklich üben solltest

Die Konjugation ist so klein, dass einmal Lesen dieser Seite sie wahrscheinlich abdeckt. Was vom Lesen nicht hängen bleibt, ist die Liste mit dem Vokalwechsel und der Reflex, unter Zeitdruck in einem echten Gespräch zu Könnten Sie zu greifen statt zu einem Befehl. Beides sind Abrufprobleme, und das heißt: Verteiltes Wiederholen schlägt einmaliges Pauken.

Auf merke.me steht der Imperativ in der Grammatik-Bibliothek mit Audio für jede Form, nimm, gib, lies und die übrigen erscheinen als eigene Einträge in der Wiederholung statt als Fußnote zum Infinitiv, und die höflichen Bitt-Rahmen werden als Wortverbindungen gelehrt - ganze Wendungen, die du sagen kannst, statt Muster, die du erst zusammenbauen musst. Die Verben selbst findest du in den Vokabeln, und wie die Abfolge von A1 bis C2 aufgebaut ist, siehst du auf der Deck-Seite. Fang mit den kostenlosen Stufen an und schau erst auf die Preise, wenn du weißt, dass der Plan für dich funktioniert.