Doppelte Verneinung und Litotes

Die Litotes ist ein rhetorisches Mittel, das durch Verneinung des Gegenteils eine abgeschwächte, vorsichtige Bejahung ausdrückt. Indem man sagt, etwas sei nicht un-, bejaht man es gemildert, oft höflich oder förmlich. Es handelt sich um eine stilistische doppelte Verneinung - anders als die ungrammatische "doppelte Verneinung" mancher Umgangssprachen.

• Das ist nicht unwichtig. - That isn't unimportant (= durchaus wichtig).
• Das ist nicht unmöglich. - That isn't impossible (= durchaus möglich).
• Er sagte es nicht ohne Stolz. - He said it not without pride (= mit einem gewissen Stolz).
• Sie ist nicht unbegabt. - She is not untalented (= recht begabt).

Die Wirkung ist eine bewusste Untertreibung: Die Aussage klingt bescheiden, vorsichtig oder ironisch und ist in förmlichem, höflichem oder literarischem Stil verbreitet.

Typische Fehler:

• Die Litotes als echte Verneinung lesen - nicht unwichtig heißt "wichtig", nicht "unwichtig".
• Verwechslung mit der substandardsprachlichen verstärkenden Doppelverneinung (z. B. dialektal Ich habe nichts nicht gesehen), die nicht standardsprachlich ist.
• Übermäßiger Gebrauch, der schnell gekünstelt wirkt.

Die Litotes (doppelte Verneinung) bejaht abgeschwächt durch Verneinung des Gegenteils: 'nicht unwahrscheinlich' = ziemlich wahrscheinlich.

nicht unwichtig (= durchaus wichtig), nicht ohne Grund (= mit gutem Grund), nicht uninteressant. Typisch für höfliche, vorsichtige Aussagen.