Reflexive Verben im Deutschen: Wann aus sich mir wird

Die Regel, die du brauchst, passt in einen Satz: Das Reflexivpronomen steht im Akkusativ, außer der Satz hat schon ein Akkusativobjekt, dann rutscht es in den Dativ. Ich wasche mich - kein anderes Objekt, also Akkusativ. Ich wasche mir die Hände - die Hände ist schon das Akkusativobjekt, also weicht das Pronomen in den Dativ aus. Alles andere an den Reflexiven ist Wortschatz, nicht Grammatik.

Dass diese Aufteilung monatelang niemandem auffällt, liegt daran, dass sie in fünf von sieben Personen unsichtbar ist. Nur ich und du haben getrennte Formen für Akkusativ und Dativ; sich, uns und euch sind in beiden Fällen gleich. Man kann also ein Jahr lang Deutsch sprechen, in 70 Prozent der Fälle zufällig richtig liegen und dann ich wasche meine Hände sagen - grammatisch verständlich, aber sofort fremd klingend -, weil das Deutsche das Dativpronomen plus bestimmten Artikel bevorzugt, wo viele andere Sprachen, etwa das Englische, ein Possessivpronomen setzen.

Die Formen und die Probe, die den Fall entscheidet

Beachte, dass sich auch in der Höflichkeitsform kleingeschrieben wird: Setzen Sie sich. Großes Sie, kleines sich.

Die Probe: Such nach einem direkten Objekt neben dem Pronomen. Gibt es eins, steht das Pronomen im Dativ.

• Ich ziehe mich an. - Ich kleide mich an. Sonst wird nichts angezogen, also Akkusativ.
• Ich ziehe mir die Jacke an. - die Jacke ist das Akkusativobjekt, also mir.
• Er putzt sich die Zähne. - sich ist hier Dativ, man sieht es nur nicht.
• Wir haben uns die Ausstellung angesehen. - Dativ uns, Akkusativ die Ausstellung.

Hier sind Körperteile und Kleidung zu Hause. Im Deutschen heißt es Ich habe mir den Arm gebrochen, nicht ich habe meinen Arm gebrochen. Das Dativpronomen sagt schon, wessen Arm es ist, das Possessivpronomen wäre also doppelt gemoppelt. Wenn das ganze Räderwerk aus Dativ und Akkusativ noch wackelt, kümmer dich zuerst darum - die Reflexivregel baut darauf auf, und eine vollständige Einführung in die Fälle findest du in der Grammatik-Bibliothek.

Noch eine kleine Gnade: *Alle reflexiven Verben bilden das Perfekt mit haben**, auch solche, bei denen man sein erwarten würde. Ich bin gefahren, aber ich habe mich verfahren*.

Echte Reflexive und Verben, die nur manchmal reflexiv sind

Hier gibt es zwei Gruppen, und sie verhalten sich in deinem Gedächtnis unterschiedlich.

Echte reflexive Verben haben keine nicht-reflexive Variante. Es gibt kein ich erhole den Mann. Das Pronomen gehört zum Verb wie vor zu vorhaben. sich beeilen, sich erholen, sich befinden, sich schämen, sich verspäten, sich bewerben, sich kümmern um, sich verlassen auf. Lern sie als eine Einheit samt Präposition: nicht bewerben, sondern sich bewerben um + Akkusativ. Die Hälfte der Fehler, die Lernende damit machen, sind Präpositions- und keine Kasusfehler, und deshalb gehören sie zu den Wortverbindungen statt in nackte Verblisten.

Fakultativ reflexive Verben existieren eigenständig und zeigen nur dann auf das Subjekt zurück, wenn man es will: waschen, anziehen, setzen, treffen, sehen, fragen. Ich wasche das Auto und ich wasche mich sind dasselbe Verb.

Und dann gibt es eine kleine, besonders wertvolle Gruppe, bei der der Fallwechsel ein Bedeutungswechsel ist:

Darf ich mich vorstellen? ist eine Vorstellung. Das kann ich mir nicht vorstellen ist Ungläubigkeit. Dasselbe Verb, ein Buchstabe Unterschied, und Muttersprachler hören den Unterschied sofort.

Die wechselseitige Bedeutung: wir sehen uns

Reflexivpronomen im Plural sind von Haus aus mehrdeutig. Sie waschen sich kann heißen, dass sich jeder selbst wäscht oder dass sie einander waschen. Meist klärt das der Zusammenhang, und in der Praxis ist die wechselseitige Lesart bei Verben, die zwei Beteiligte brauchen, die übliche: Wir sehen uns morgen, sie treffen sich um acht, wir haben uns lange nicht gesprochen, sie streiten sich ständig.

Wenn du es ausdrücklich machen musst, nimm gegenseitig oder einander: Sie helfen sich gegenseitig (helfen verlangt den Dativ, dieses sich ist also Dativ), sie vertrauen einander. Einander ist eine feste Form ohne Kasusendungen und damit die sichere Wahl im Geschriebenen. Es verschmilzt außerdem mit Präpositionen: miteinander, voneinander, aneinander - und diese verschmolzenen Formen sind im Gesprochenen weit häufiger als einander allein.

Wir sehen uns als Abschiedsgruß lohnt sich, als Ganzes zu lernen. Es ist das ganz normale gesprochene Gegenstück zu „bis dann“, und es ist wechselseitig, nicht reflexiv.

Wo das Pronomen steht

Das Reflexivpronomen will so früh wie möglich ins Mittelfeld, und daraus folgt eine Regel, die die meisten Kurse auslassen: Es springt vor ein Substantiv als Subjekt, bleibt aber hinter einem Pronomen als Subjekt.

Achte auf den Imperativ: Das Pronomen verschwindet nie. Beeil dich, nicht beeil. Und beim zu-Infinitiv steht das Pronomen vorne, vor zu.

Die 30, die du wirklich brauchst

Ausgewählt nach Häufigkeit in der Alltagssprache, nicht nach Vollständigkeit. Lern jedes mit seiner Präposition, wenn es eine hat.

22 mit Akkusativ

• sich beeilen - schnell machen
• sich erholen (von) - wieder zu Kräften kommen
• sich freuen (auf / über) - etwas mit Vorfreude erwarten / froh sein über
• sich ärgern (über) - verärgert sein
• sich interessieren (für) - Interesse haben an
• sich erinnern (an) - im Gedächtnis haben
• sich befinden - sich an einem Ort aufhalten, liegen
• sich entschuldigen (bei / für) - um Verzeihung bitten
• sich verlieben (in) - sein Herz verlieren
• sich konzentrieren (auf) - die Aufmerksamkeit bündeln
• sich bewerben (um / bei) - sich um eine Stelle oder einen Platz bemühen
• sich entscheiden (für) - eine Wahl treffen
• sich kümmern (um) - sorgen für
• sich gewöhnen (an) - vertraut werden mit
• sich fühlen - in einer Verfassung sein
• sich setzen - Platz nehmen
• sich treffen (mit) - zusammenkommen
• sich unterhalten (mit / über) - plaudern
• sich beschweren (über / bei) - reklamieren
• sich verspäten - zu spät kommen
• sich ausruhen - eine Pause machen
• sich verlassen (auf) - vertrauen auf

8, denen du im Dativ begegnest

• sich etwas merken - etwas im Gedächtnis behalten
• sich etwas vorstellen - sich etwas ausmalen
• sich etwas ansehen - etwas anschauen
• sich etwas überlegen - über etwas nachdenken
• sich etwas wünschen - etwas gern haben wollen
• sich Sorgen machen - besorgt sein
• sich wehtun - sich verletzen
• sich etwas leisten - Geld für etwas übrig haben

Das sind 30, und die Liste ist bewusst nicht vollständig. Wenn du das ganze Valenzbild eines Verbs brauchst, dem du gerade begegnet bist, behandelt Hammer's German Grammar and Usage die Grenzfälle besser als jede App, und DWDS zeigt dir echte Korpussätze mit dem Pronomen an seinem Platz. Nimm ein Nachschlagewerk für den Ausreißer; nimm Wiederholung für die 30 oben, denn das sind die, die dir unter Zeitdruck über die Lippen kommen.

Üb sie in Sätzen, nicht in Listen

Das Problem bei den Reflexiven ist nicht das Erkennen - ich habe mir wehgetan verstehst du schon beim ersten Hören. Es ist das Tempo beim Sprechen. Eine Liste aufzusagen bringt dir nichts, wenn mir nicht automatisch kommt, sobald schon ein direktes Objekt im Satz steht.

Wiederhol sie also als ganze Sätze mit Audio, über Wochen verteilt. In merke.me kommen die reflexiven Verben mit ihren Präpositionen und einem Mustersatz für jeden Fall, und der Plan holt die, die du falsch machst, öfter zurück als die, die sitzen - schau dir die Verb-Decks an, die Vokabeln, aus denen sie schöpfen, und was es kostet. Fang mit den acht Dativ-Verben an. Sie sind die kleinste Gruppe und richten den größten Schaden an.