einen Streit vom Zaun brechen

to pick a fight; to start a quarrel abruptly and for no real reason

Origin

The phrase 'etwas vom Zaun brechen' (attested from 1500 in Geiler von Kaysersberg, also in Luther) originally meant getting something with no effort - a fence stake was quickly at hand, also as a weapon in a brawl. With 'Streit' added it now denotes a suddenly started quarrel.

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Building blocks

Words in this expression

brechen· to break die Langeweile· boredom der Streit· dispute vom· from the der Zaun· fence

Grammar that uses this word

Simple past of 'haben': wir hatten (we had)Präteritum von 'haben': wir hatten
Simple past of 'haben': ihr hattet (you all had)Präteritum von 'haben': ihr hattet
zwischen (between - two-way preposition)zwischen (Wo? + Dativ / Wohin? + Akkusativ)
Genitive preposition 'aufgrund' (because of)Genitivpräposition 'aufgrund'
Regular verbs: er/sie/es-form (stem + -t)Regelmäßige Verben: er/sie/es-Form (Stamm + -t)
Regular verbs: wir-form (stem + -en)Regelmäßige Verben: wir-Form (Stamm + -en)

Examples

Aus reiner brach er mit seinem Nachbarn einen .
Out of sheer boredom he picked a fight with his neighbour.