Process passive vs. state passive
Vorgangs- und Zustandspassiv im Kontrast
Process passive (werden) describes an action in progress; state passive (sein) describes the resulting condition - across all tenses.
Structure
werden + Partizip II (Vorgang) ↔ sein + Partizip II (Zustand)
werden + past participle (process) ↔ sein + past participle (state)
Details
- Part of Speech
- Voice
- Register
- Standard
Explanation
What it is. German has two passives. The Vorgangspassiv (process passive) with werden + Partizip II describes an action in progress; the Zustandspassiv (state passive) with sein + Partizip II describes the resulting condition.
The contrast (all tenses).
| Process (werden) | State (sein) | |
|---|---|---|
| Present | Die Tür wird geschlossen (is being closed) | Die Tür ist geschlossen (is closed) |
| Past | wurde geschlossen | war geschlossen |
| Perfect | ist geschlossen worden** | ist geschlossen gewesen** |
Examples.
- Die Akten werden gerade digitalisiert. - The files are currently being digitised. (process)
- Die Akten sind bereits digitalisiert. - The files are already digitised. (state)
- Die Brücke ist inzwischen vollständig saniert. - The bridge has by now been fully refurbished. (resulting state)
Common mistakes. In the perfect, the process passive uses worden (not geworden): ist renoviert worden; the state passive uses gewesen. Only telic/result verbs form a meaningful state passive - you cannot say ist geliebt meaning a completed result.
About Process passive vs. state passive
Process passive (werden) describes an action in progress; state passive (sein) describes the resulting condition - across all tenses.
Vorgangspassiv: „Das Haus wird/wurde renoviert“ (process). Zustandspassiv: „Das Haus ist/war renoviert“ (result). Watch the perfect: process = „ist renoviert worden“; state = „ist renoviert gewesen“. Only telic verbs form a meaningful state passive.
Das Vorgangspassiv (werden) beschreibt den Verlauf, das Zustandspassiv (sein) das Ergebnis - durch alle Tempora hindurch.
Caution
„Die Tür wird geschlossen“ (it is being closed) ≠ „Die Tür ist geschlossen“ (it is closed). The state passive perfect „ist geschlossen gewesen“ differs from the process perfect „ist geschlossen worden“ (note „worden“, not „geworden“).