Modal 'sein/haben + zu + infinitive' in officialese
Modales 'sein/haben + zu + Infinitiv' im Amtsstil
The modal 'sein/haben + zu + ' expressing necessity or possibility, idiomatic in formal and administrative German.
Structure
ist/sind … zu + Infinitiv (Passiv-Notwendigkeit) / hat/haben … zu + Infinitiv (Aktiv-Pflicht)
ist/sind … zu + infinitive (passive necessity) / hat/haben … zu + infinitive (active obligation)
Details
- Part of Speech
- Voice
- Register
- Formal
Explanation
The construction sein/haben + zu + Infinitiv expresses modality (necessity or possibility) and is a hallmark of formal, legal and administrative German. It replaces a clumsy with a compact, impersonal form.
- sein + zu + Infinitiv is passive: something must / can be done.
- haben + zu + Infinitiv is active: someone must do something (obligation).
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sein + zu | passive necessity/possibility | Die Unterlagen sind vorzulegen. |
| haben + zu | active obligation | Der Antragsteller hat die Frist einzuhalten. |
- Die vollständigen Unterlagen sind binnen einer Woche vorzulegen. - The complete documents are to be submitted within a week.
- Hier ist nichts mehr zu retten. - Nothing can be saved here anymore (possibility).
- Die Behörde hat die Akten aufzubewahren. - The authority is obliged to keep the files.
Common mistakes: Choose sein vs haben by : sein is passive (no agent), haben is active. Context, not the form alone, decides between müssen and können - usually necessity, but with or kaum it can mean possibility. Do not drop the zu: the zu fuses with (vorzulegen, einzuhalten).
About Modal 'sein/haben + zu + infinitive' in officialese
The modal 'sein/haben + zu + ' expressing necessity or possibility, idiomatic in formal and administrative German.
'Die Unterlagen sind vorzulegen' = müssen vorgelegt werden (passive necessity). 'Der Antragsteller hat die Frist einzuhalten' = muss einhalten (active obligation). With /adverbs it can express possibility.
Das modale 'sein/haben + zu + ' für Notwendigkeit oder Möglichkeit, charakteristisch für den Amtsstil.
Caution
'sein + zu' is passive (must/can be done); 'haben + zu' is active (someone must do). Context decides between necessity ('müssen') and possibility ('können').