Subjunctive I → subjunctive II substitute
Konjunktiv I → Konjunktiv-II-Ersatz
When looks identical to the (mainly and 1st person), Konjunktiv II replaces it: 'sie kämen' / 'sie würden kommen'.
Structure
Konjunktiv II (würde / hätte / käme) statt formgleichem Konjunktiv I
subjunctive II (würde / hätte / käme) instead of an identical-looking subjunctive I
Details
- Part of Speech
- Mood
- Register
- Formal/written
Explanation
In reported speech, the sometimes looks exactly like the indicative - mainly in the and in the 1st person. When that happens, German switches to Konjunktiv II (or würde + Infinitiv) so the reported-speech marking stays clear.
- sie haben ( = ) → sie hätten ()
- sie machen → sie würden machen
- wir kommen → wir kämen / würden kommen
Example: Die Abgeordneten erklärten, sie hätten keine Kenntnis davon. - The MPs declared that they had no knowledge of it.
Example: Die Forscher sagten, sie würden die Ergebnisse bald veröffentlichen. - The researchers said they would publish the results soon.
The rule of thumb: if the form is ambiguous (identical to the ), replace it; otherwise the clean (er habe, sie sei) is preferred.
Common mistake: Defaulting to würde + Infinitiv everywhere. For haben/sein/werden and the modals, the simple forms (hätte, wäre, würde, könnte) are stylistically preferred over the würde-paraphrase.
About Subjunctive I → subjunctive II substitute
When looks identical to the (mainly and 1st person), Konjunktiv II replaces it: 'sie kämen' / 'sie würden kommen'.
In reported speech, when the form coincides with the (e.g. 'sie machen'), German substitutes Konjunktiv II or 'würde + ' to keep the reported-speech marking clear: 'Sie sagten, sie hätten/würden … haben'.
Ist der mit dem identisch (oft im und in der 1. Person), wird er durch den Konjunktiv II oder 'würde + ' ersetzt.
Caution
Plural forms like 'sie haben' are ambiguous, so switch to 'sie hätten'; for most other verbs use 'würden + Infinitiv'.