German Verbs With Fixed Prepositions: Grouped List

There is no rule that tells you why Germans wait auf a bus, think an their mother and are pleased über a gift. The preposition is part of the verb, the way depend on and interested in are fixed in English, and the only honest instruction is: learn the verb, the preposition and the case as one three-part chunk, always inside a sentence. What is worth having is not another warning that this is hard - it is a grouped list you can actually work through.

So here is the list. About 90 pairs below, sorted by preposition rather than alphabetically by verb, because grouping is what makes them stick: once you have seen twelve verbs that take über + Akkusativ, the thirteenth feels obvious. One piece of good news first, which most textbooks bury: the case is far more predictable than the preposition. You only have to memorise case for an, auf and in. Everything else follows from the preposition itself.

The case is mostly derivable - the preposition never is

German's two-way prepositions (an, auf, in, über, unter, vor, zwischen) normally alternate between accusative and dative depending on movement. In fixed verb constructions there is no movement to reason about, so the case is simply lexicalised. But it is lexicalised very consistently:

That reduces the real memory load to two lists: which verbs take an + Akk versus an + Dat, and the handful of auf + Dativ and in + Dativ verbs. If your case endings themselves are shaky, fix that first in the grammar library - these pairs are unlearnable while dem/den is still a coin flip.

The core list by preposition

auf + Akkusativ

• warten auf - wait for
• sich freuen auf - look forward to
• hoffen auf - hope for
• achten auf - pay attention to
• aufpassen auf - keep an eye on
• sich verlassen auf - rely on
• sich vorbereiten auf - prepare for
• sich konzentrieren auf - concentrate on
• reagieren auf - react to
• antworten auf - answer (a question)
• verzichten auf - do without
• hinweisen auf - point out
• sich beziehen auf - refer to
• ankommen auf - depend on (es kommt darauf an)
• bestehen auf - insist on (dative in careful writing, accusative widely used)

auf + Dativ: beruhen auf, basieren auf.

an + Akkusativ

• denken an - think of
• sich erinnern an - remember
• sich gewöhnen an - get used to
• glauben an - believe in
• sich wenden an - turn to (a person)
• schreiben an - write to (a person)
• appellieren an - appeal to

an + Dativ

• teilnehmen an - take part in
• arbeiten an - work on
• leiden an - suffer from (an illness)
• sterben an - die of
• zweifeln an - doubt
• erkennen an - recognise by
• liegen an - be due to (es liegt an dir)
• fehlen an - be lacking in
• sich beteiligen an - participate in

über + Akkusativ

• sprechen über, reden über - talk about
• sich freuen über - be pleased about
• sich ärgern über - be annoyed about
• sich aufregen über - get worked up about
• sich beschweren über - complain about
• sich wundern über - be surprised at
• nachdenken über - think over
• diskutieren über - discuss
• lachen über - laugh at
• berichten über - report on
• (sich) informieren über - inform (oneself) about
• verfügen über - have at one's disposal

für + Akkusativ

• sich interessieren für - be interested in
• sich entscheiden für - decide on
• sich bedanken für - thank for (the thing)
• sich entschuldigen für - apologise for (the thing)
• sorgen für - take care of, provide
• halten für - consider to be
• kämpfen für - fight for
• sich eignen für - be suitable for

um + Akkusativ

• bitten um - ask for
• sich kümmern um - look after
• sich bewerben um - apply for (a position)
• sich sorgen um - worry about
• sich handeln um - be a matter of (es handelt sich um)
• gehen um - be about (es geht um)
• kämpfen um - fight for (to obtain)
• beneiden um - envy for

mit + Dativ

• sich beschäftigen mit - occupy oneself with
• anfangen / beginnen mit - start with
• aufhören mit - stop doing
• rechnen mit - count on, expect
• sich treffen mit - meet with
• sich unterhalten mit - converse with
• vergleichen mit - compare to
• telefonieren mit - speak on the phone with
• zufrieden sein mit - be satisfied with
• sich abfinden mit - come to terms with

von + Dativ

• abhängen von - depend on
• träumen von - dream of
• erzählen von - tell about
• handeln von - be about (a book, a film)
• halten von - have an opinion of
• überzeugen von - convince of
• profitieren von - benefit from
• sich erholen von - recover from
• sich verabschieden von - say goodbye to

nach + Dativ

• fragen nach - ask about
• suchen nach - search for
• sich erkundigen nach - inquire about
• riechen nach - smell of
• schmecken nach - taste of
• sich sehnen nach - long for
• streben nach - strive for
• greifen nach - reach for

zu + Dativ

• gehören zu - belong to, be part of
• führen zu - lead to
• passen zu - go with, suit
• einladen zu - invite to
• gratulieren zu - congratulate on
• beitragen zu - contribute to
• zwingen zu - force into
• neigen zu - tend towards

vor, unter, in, gegen, aus, bei

• Angst haben vor + Dat - be afraid of
• sich fürchten vor + Dat - be scared of
• warnen vor + Dat - warn about
• schützen vor + Dat - protect from
• fliehen vor + Dat - flee from
• leiden unter + Dat - suffer from (circumstances)
• verstehen unter + Dat - understand by (a term)
• sich verlieben in + Akk - fall in love with
• geraten in + Akk - get into (trouble)
• bestehen in + Dat - consist in
• sich irren in + Dat - be mistaken about
• kämpfen gegen + Akk - fight against
• protestieren gegen + Akk - protest against
• sich wehren gegen + Akk - defend oneself against
• verstoßen gegen + Akk - violate (a rule)
• bestehen aus + Dat - consist of
• folgen aus + Dat - follow from
• helfen bei + Dat - help with
• sich bewerben bei + Dat - apply to (a company)

One pattern worth extracting: with sich bedanken, sich entschuldigen and sich beschweren, the person always takes bei + Dativ and the matter takes für or über. Ich habe mich bei der Chefin für die Verspätung entschuldigt. Learn the whole frame, not half of it.

Pairs where the preposition changes the meaning

These are the ones that actually cost you marks and cause misunderstandings. Everything else is a small error; these produce a different sentence.

That last row is the sneakiest category: verbs that take a bare accusative where English wants a preposition. Anrufen (not anrufen bei for a person), heiraten (not heiraten mit), fragen someone (jemanden fragen, not fragen zu), diskutieren a topic (über or bare accusative). Full frames for these live in collocations, where the verb, its preposition and a natural object are stored together.

da-compounds and wo-compounds

The moment you learn warten auf, the next question arrives: what happens when the object is a pronoun or a whole clause?

• Things become da-compounds. Ich warte auf den Bus becomes Ich warte darauf. Er denkt an die Prüfung becomes Er denkt daran. Insert r when the preposition starts with a vowel: darauf, daran, darüber, darum, darin. No r otherwise: damit, davon, danach, dafür, dabei.
• People keep the preposition. Ich warte auf ihn, never ich warte darauf if you mean a person. This distinction is not optional and native speakers hear the error immediately.
• Da-compounds point forward to clauses. Ich freue mich darauf, dich zu sehen. Wir hoffen darauf, dass es klappt. Sie hat sich daran gewöhnt, früh aufzustehen. The compound is the placeholder for the dass- or zu-clause that follows, and leaving it out is one of the most common B1 mistakes.
• Questions use wo-compounds for things. Worauf wartest du? Woran denkst du? Worüber habt ihr gesprochen? For people: Auf wen wartest du? An wen denkst du? You will hear Auf was wartest du? constantly in spoken German, especially in the south - it is normal speech, but it is marked as colloquial in writing and in exams.
• Relative clauses too. Das ist etwas, worüber wir reden müssen.

Practical consequence: every fixed-preposition verb you learn is really three items - the pair, its da-compound, and its wo-question. Learn them together and the second two cost almost nothing.

How to actually get these into your head

The method matters more here than for ordinary vocabulary, because the failure mode is specific. You know the verb warten. You will recognise every sentence containing warten auf without noticing the preposition at all. Recognition gives you nothing; only production does.

• Never store the verb alone. The card is warten auf + Akk, with a sentence: Ich warte seit zwanzig Minuten auf die Straßenbahn.
• Test yourself with the preposition removed, not with the verb removed. Gap-fill worksheets that leave four prepositions visible above the text let you guess from elimination; that is not the skill you need.
• Say them out loud with a real object. Auf den Bus, an die Prüfung, über das Wetter - the case ending should come as part of the sound of the chunk, not as a calculation.
• Work through one preposition group per week, not alphabetically. Six nach verbs in a session beats six random ones.

Realistic volumes: comprehensive reference lists run to 250-300 pairs. You need roughly 60 for a solid B1, around 120-150 by C1, and the long tail is genuinely rare. Do not try to learn the whole inventory at A2.

And where something else is better, use it. If you want an exhaustive alphabetical reference to look things up in, a printed grammar such as Hammer's German Grammar and Usage, or corpus queries at DWDS, will beat any app - they show you which preposition real writers actually use, with frequencies. If your teacher has already handed you a curated list, plain Anki is free and perfectly good for drilling it. What an app buys you is different: prebuilt sentences you did not have to write, native audio so the case ending is a sound rather than a rule, and a schedule that brings leiden an back on the day before you would have forgotten it.

Start with one preposition group

Pick auf. Fifteen verbs, one case, and it covers warten, hoffen, achten, sich freuen and sich verlassen - five verbs you will use this week. Our collocations entries store each pair with its case, an example sentence and audio, and the decks put the groups on a spaced schedule so you meet an + Dativ again exactly when it is starting to slip. You can work through the A1-B1 preposition groups on the free tier; see pricing for what the full course adds.