The German Job Interview: 12 Questions That Always Come

A German job interview is one of the most predictable speaking situations in the language. Interviewers work from a rough script, the script barely changes between a Mittelstand company in Ulm and a startup in Berlin, and roughly twelve questions cover ninety percent of a first round. That is very good news if your German is solid on paper and fragile under pressure: you do not need to improvise. You need about fifteen rehearsed sentences, three or four connectors to buy time, and the register that signals you can be dropped into a team on Monday.

The thing that actually sinks candidates at B2 is not grammar. It is tempo. You know the word Verantwortung, but under stress you take four seconds to find it, the interviewer fills the silence, and you spend the rest of the hour half a beat behind. So the preparation that works is not more grammar review - it is saying your own answers out loud, in full sentences, until the first eight words of each one are automatic. Everything below is organised around that.

The twelve questions and what each one is testing

German first rounds run 45 to 60 minutes, video rounds often 30. Expect these, more or less in this order.

Then: Haben Sie noch Fragen an uns? That one is not a formality. More on it below.

Sie, Konjunktiv II, and the rest of the interview register

Sie the whole way through, until they say otherwise. Even in companies where everyone duzt internally, the interview usually opens with Sie. If the hiring manager offers the switch - Wir duzen uns hier alle, ist das für Sie in Ordnung? - accept it and then actually switch. Half-switching, where you say du but keep Ihnen, sounds worse than staying formal.

Konjunktiv II for everything you want, ask or imagine. This is the single highest-yield grammar point for interviews, because German wraps requests and wishes in it as a matter of politeness:

• Ich würde gerne mehr Verantwortung im Projektmanagement übernehmen.
• Ich könnte mir gut vorstellen, den Bereich mit aufzubauen.
• Mich würde interessieren, wie das Team zusammengesetzt ist.
• Ich hätte noch eine Frage zur Einarbeitung.
• Wäre eine Probearbeit möglich?

Five patterns, and they carry an entire hour. If the forms are shaky, the Konjunktiv II section in the library is a 20-minute fix; the point is not to conjugate on demand but to have ich würde gerne, ich könnte mir vorstellen and mich würde interessieren fused into single units.

Filler that sounds competent, not lost. German has good stalling phrases that read as thoughtful rather than blocked: Das ist eine gute Frage - lassen Sie mich kurz überlegen. / Da fällt mir spontan ein Beispiel ein. / Um es kurz zu sagen: ... Rehearse two of them. They buy three seconds each, and three seconds is usually all you need.

Vocabulary that shows up constantly: der Werdegang, die Einarbeitung, die Weiterbildung, die Schnittstelle, die Abstimmung, das Betriebsklima, die Kündigungsfrist, die Zusage / die Absage. And the verb collocations that make the answers sound native: Verantwortung übernehmen, Erfahrung sammeln, einen Schwerpunkt setzen, Rücksprache halten, eine Stelle antreten. Those combinations are exactly what collocations are for - single words looked up individually will not produce them.

Erzählen Sie etwas über sich: facts, not a pitch

The American answer to this question is a narrative arc with a hook. The German answer is a Werdegang: what you studied, where you worked, what you did there, why you are sitting here. Chronological, roughly two minutes, past tense (Präteritum is fine for war, hatte; Perfekt for everything else).

A usable skeleton:

• Ich habe in Lissabon Wirtschaftsinformatik studiert und 2018 abgeschlossen.
• Danach war ich drei Jahre bei einem Logistikdienstleister, dort habe ich vor allem Schnittstellen zwischen ERP und Lager betreut.
• Seit 2021 bin ich bei X und verantworte ein Team von vier Personen.
• Jetzt suche ich eine Position, in der ich stärker in Richtung Produkt gehen kann - deshalb hat mich Ihre Ausschreibung angesprochen.

Notice what is missing: adjectives about yourself. German interviewers are, on average, sceptical of self-praise. Ich bin sehr kommunikativ und hochmotiviert lands flat; Ich habe die wöchentliche Abstimmung mit dem Vertrieb übernommen, weil es dort vorher regelmäßig Missverständnisse gab lands well. State facts and let the interviewer draw the conclusion. This is the same instinct described in German at work, and it is the cultural adjustment that costs candidates from selling cultures the most points.

Stärken und Schwächen

For Stärken: two, each attached to a concrete example, thirty seconds total. Zwei Dinge: Erstens Genauigkeit bei Zahlen - in meiner jetzigen Rolle erstelle ich das Monatsreporting für drei Standorte. Zweitens Geduld in der Einarbeitung neuer Kollegen; ich habe im letzten Jahr zwei Werkstudenten betreut.

For Schwächen: the disguised-strength answer (Ich bin ein Perfektionist) is as tired in Germany as anywhere and slightly more irritating, because the expectation of literal honesty is higher. Name something real, bounded, and clearly not central to the job, then say what you do about it: Ich tue mich schwer damit, Aufgaben abzugeben. Ich arbeite daran, indem ich seit einem halben Jahr feste Übergabetermine im Team eingeplant habe. If your German itself is the weak spot, that answer works too - Meine Schwäche ist im Moment noch mein Deutsch am Telefon. Deshalb übernehme ich bewusst Telefonate, die ich früher an Kollegen abgegeben hätte. Honest, and it doubles as evidence.

Gehaltsvorstellung: say a number, gross, per year

This question is asked directly and answered directly. Ich bin flexibel is not an answer; it reads as unprepared, and in many processes the recruiter simply needs a figure to check against the band.

Say a Bruttojahresgehalt - annual, before tax, including the usual bonus structure if there is one. Not monthly, not net.

• Meine Gehaltsvorstellung liegt bei 62.000 Euro brutto im Jahr.
• If you want room: Ich orientiere mich an einer Spanne von 58.000 bis 65.000 Euro brutto, abhängig vom Aufgabenzuschnitt.
• If it is too early: Für eine seriöse Zahl würde ich gerne noch verstehen, wie viel Personalverantwortung die Stelle umfasst. Grob liege ich im Bereich um 60.000 Euro.

Get the number from data, not from your gut. The Entgeltatlas of the Bundesagentur für Arbeit is free and gives median gross pay by occupation and region; Stepstone and kununu publish salary checks; if the employer is tarifgebunden (public sector, much of the metal and chemical industry), the pay group is public - TVöD and TV-L tables are online, and in that case the correct answer is Die Stelle ist ja nach E13 ausgeschrieben, davon gehe ich aus. Do not negotiate against a Tarif table; there is nothing to negotiate.

And have the Kündigungsfrist ready. The statutory minimum for employees is four weeks to the 15th or the end of a month (§622 BGB), but qualified contracts frequently specify three months to the end of a quarter. Work out the actual earliest start date before the interview: Ich habe eine Kündigungsfrist von drei Monaten zum Quartalsende, das heißt, ich könnte zum 1. Juli anfangen.

The frame: small talk before, your questions after

The interview does not start with question one. It starts at the door with Haben Sie gut hergefunden? or, on video, Können Sie mich gut hören? Expect thirty to ninety seconds of Anreise, weather, parking, and the offer of Wasser oder Kaffee? - take the water, it gives you something to do with your hands and a legitimate pause mid-answer. Have two harmless small-talk sentences ready (Ja, sehr gut, die Bahn war sogar pünktlich - das kommt nicht oft vor.). This is where the interviewer forms their first impression of your fluency, and it is the part nobody rehearses.

At the end, Haben Sie noch Fragen an uns? is a scored question. "No" reads as indifference. Three prepared questions, asked in Konjunktiv II, do a lot of work:

• Wie sieht die Einarbeitung in den ersten drei Monaten aus?
• Wie ist das Team zusammengesetzt, und mit welchen Abteilungen gibt es die meisten Schnittstellen?
• Wie geht es im Prozess weiter, und bis wann darf ich mit einer Rückmeldung rechnen?

That last one is normal and expected in Germany. Ask it. Then close with the standard formula: Vielen Dank für das Gespräch, ich fand es sehr interessant. A short follow-up mail the next day is welcome but not obligatory; keep it to four lines and stay with Sie.

Two weeks out: what to actually drill

Split the time. Half of it goes into writing your own twelve answers and saying them aloud until the openings are automatic - record yourself on your phone, listen once, fix the two worst sentences, repeat. The other half goes into the raw material: the interview vocabulary and the verb-noun collocations that make an answer sound like a colleague rather than a textbook, reviewed on a spaced schedule so the words are available at speed rather than merely recognised. There is a ready-made set for this in decks, and if you want the grammar underneath it, Konjunktiv II and Perfekt narration are the two entries in the library worth an hour each.

One honest caveat: if you are below a solid B2, no app - ours included - will get you through a 45-minute interview in two weeks. What will help most is three mock interviews with a native speaker, which costs roughly 20 to 40 euros an hour on italki or Preply, so about 100 euros total. Do that first; use spaced repetition to keep the vocabulary from leaking out between sessions. If your German is already at work level and the problem is only recall under pressure, the app is the cheaper and more effective half of the job - see pricing, start the interview deck today, and spend the saved money on a haircut.