die Hände über dem Kopf zusammenschlagen
to be horrified or dismayed; to throw up one's hands in shock
Origin
Known since the late 16th century, the phrase depicts an old gesture of dismay. It is interpreted as hands raised to heaven imploring God's help, or (so Röhrich) as an instinctive movement to protect the head. (Interpretation not entirely certain.)
Building blocks
Words in this expression
das Chaos· chaosdie Großmutter· grandmotherdas Kinderzimmer· children's roomder Kopf· headüber· overzusammen· together
Grammar that uses this word
- Irregular verbs: a → ä (fahren, schlafen)Unregelmäßige Verben: a → ä (fahren, schlafen)
- Plural with -e (der Tisch → die Tische)Plural mit -e
- Two-way prepositions with accusative (Wohin? / where to)Wechselpräpositionen mit Akkusativ (Wohin?)
- Reflexive verbs (sich freuen, sich waschen)Reflexive Verben (sich freuen, sich waschen)
- Irregular verbs: e → i (essen, geben, sprechen)Unregelmäßige Verben: e → i (essen, geben, sprechen)
- Two-way prepositions contrast: Wo? vs. Wohin? (where vs. where to)Wechselpräpositionen Kontrast: Wo? vs. Wohin?
Examples
Als die das im sah, schlug sie die Hände dem .
When the grandmother saw the chaos in the children's room, she threw up her hands in dismay.